Warum Vorkasse bei Energietarifen ein eigenes Risiko ist

Zwei Konstruktionen, ein Muster

Vorkassetarife und Pakettarife haben auf den ersten Blick wenig gemeinsam. Der eine verlangt eine Zahlung im Voraus, der andere verkauft eine feste Energiemenge. Das Muster dahinter ist aber dasselbe: Der niedrigere ausgewiesene Preis wird dadurch möglich, dass der Haushalt ein Risiko übernimmt, das sonst der Anbieter trägt.

Das ist nicht automatisch unseriös, und beide Modelle sind zulässig. Entscheidend ist, dass das übernommene Risiko im Preisvergleich nicht sichtbar ist. Zwei Tarife mit identischen Jahreskosten sind eben nicht gleichwertig, wenn einer davon eine Vorauszahlung verlangt.

Was Vorkasse konkret bedeutet

Bei einem Vorkassetarif zahlt der Haushalt einen größeren Betrag im Voraus, häufig für sechs oder zwölf Monate Belieferung. Eine Variante davon ist die Kaution: Dabei bleibt die monatliche Abschlagszahlung bestehen, zusätzlich wird aber ein Sicherheitsbetrag hinterlegt, der erst am Vertragsende zurückfließt.

Wirtschaftlich ist beides eine zinslose Finanzierung des Lieferanten durch den Kunden. Der Anbieter braucht dadurch weniger Betriebsmittel, hat ein geringeres Zahlungsausfallrisiko und kann diesen Vorteil über einen niedrigeren Preis weitergeben. Genau deshalb stehen solche Tarife in Vergleichslisten oft weit oben.

Wo das Geld im Ernstfall landet

Der Punkt, an dem die Konstruktion relevant wird, ist die Zahlungsunfähigkeit des Anbieters. Ein vorausgezahlter Betrag ist dann keine hinterlegte Sicherheit, sondern eine Forderung gegen ein Unternehmen in der Insolvenz. Sie wird im Insolvenzverfahren behandelt wie andere Forderungen auch, und ob sowie in welcher Höhe etwas zurückfließt, entscheidet sich erst dort. Das dauert.

Die Belieferung selbst ist davon nicht betroffen: Der Netzbetreiber versorgt weiter, und es greift die Ersatzversorgung durch den Grundversorger. Was dabei genau passiert, steht in Blatt 08. Verloren gehen kann nicht die Versorgung, sondern das vorgestreckte Geld.

Der Zinsgedanke

Ein zweiter, weniger dramatischer Punkt: Ein vorausgezahlter Betrag steht dem Haushalt ein Jahr lang nicht zur Verfügung. Ob sich das lohnt, lässt sich ausrechnen, indem man den Preisvorteil des Vorkassetarifs dem gegenüberstellt, was derselbe Betrag anderswo erbracht hätte oder an Zinsen für einen Dispo gekostet hat.

Die letzte Zeile ist der eigentliche Prüfpunkt. Wer 1.200 Euro für zwölf Monate aus der Hand gibt, sollte sich fragen, ob der verbleibende Vorteil den Fall abdeckt, in dem das Geld nicht zurückkommt.

Pakettarife und die Menge

Ein Pakettarif verkauft keine offene Belieferung, sondern eine feste Menge, etwa 3.000 Kilowattstunden im Jahr, zu einem Festpreis. Solange der Verbrauch zu dieser Menge passt, ist das unproblematisch. Schwierig wird es an beiden Rändern.

Wird mehr verbraucht als gekauft, wird die Mehrmenge abgerechnet, häufig zu einem höheren Preis als im Paket. Wird weniger verbraucht, verfällt die Differenz in vielen Verträgen ganz oder teilweise. Ein Pakettarif belohnt also punktgenaues Treffen und bestraft Abweichungen in beide Richtungen.

Das ist gerade für Haushalte ungünstig, deren Verbrauch schwankt: nach einem Ein- oder Auszug, bei wechselnder Anwesenheit, nach der Anschaffung eines Elektroautos oder einer Wärmepumpe. Wie stark sich veränderter Verbrauch auf die Tarifwahl auswirkt, zeigt Blatt 11.

Warum das bei Gas besonders heikel ist

Beim Gas ist der Verbrauch stark witterungsabhängig. Zwischen einem milden und einem kalten Winter können mehrere tausend Kilowattstunden liegen, ohne dass sich am Heizverhalten etwas geändert hätte. Eine im Voraus fixierte Menge trifft deshalb bei Gas seltener zu als bei Strom.

Wer trotzdem ein Paket in Betracht zieht, sollte die Menge nicht am Durchschnitt der letzten Jahre ausrichten, sondern eher am unteren Rand, und prüfen, zu welchem Preis Mehrmengen abgerechnet werden. Diese Angabe steht in den Vertragsbedingungen, nicht im Vergleichsergebnis.

Was der Vertrag zur Rückzahlung sagen muss

Wer sich für ein Modell mit Vorauszahlung oder Kaution entscheidet, sollte vor dem Abschluss vier Punkte in den Vertragsbedingungen suchen. Sie stehen dort, sind aber selten hervorgehoben.

• Wann wird abgerechnet? Wird die Vorauszahlung monatlich gegen den tatsächlichen Verbrauch verrechnet, oder erst nach Ablauf des Jahres?
• Was passiert bei vorzeitigem Vertragsende? Wird der nicht verbrauchte Teil erstattet, und innerhalb welcher Frist?
• Wird die Kaution verzinst? Und wann genau fließt sie zurück, mit der Schlussrechnung oder erst danach?
• Was gilt bei einem Umzug? Ein Umzug beendet die Belieferung an der alten Adresse, und damit stellt sich die Rückzahlungsfrage unabhängig von der Laufzeit.

Fehlen klare Angaben zu diesen Punkten oder verweisen sie nur allgemein auf eine Abrechnung „nach Vertragsende“, ist das ein Grund, den Tarif zurückzustellen. Bei einem gewöhnlichen Tarif mit monatlichem Abschlag stellen sich diese Fragen gar nicht erst.

Woran sich solche Tarife erkennen lassen

• Begriffe wie „Vorkasse“, „Vorauszahlung“, „Kaution“, „Sicherheitsleistung“, „Paket“, „Kontingent“ oder „Energiemenge“ im Tarifnamen oder in den Bedingungen.
• Ein Jahrespreis, der deutlich unter allen anderen Angeboten im selben Netzgebiet liegt.
• Ein ungewöhnlich langer Abstand zwischen Vertragsbeginn und Belieferungsbeginn.
• Zahlungsbedingungen, die von der üblichen monatlichen Abschlagszahlung abweichen.

Wer solche Merkmale findet, muss den Tarif nicht ausschließen. Er sollte ihn aber nicht mit einem gewöhnlichen Tarif auf einer Zeile vergleichen, sondern die Frage getrennt beantworten: Was ist der Preisvorteil, und was wird dafür übernommen?